Esta semana ha sido especialmente emocionante para los astrónomos y entusiastas del espacio, ya que han podido seguir el rastro del asteroide 2023 DZ2 . Este objeto cercano a la Tierra se movía a gran velocidad, lo que hacía que apareciera como una pequeña traza brillante en las imágenes capturadas por los telescopios modestos. Sin embargo, esta ventana de observación pronto llegará a su fin, ya que el asteroide se encuentra actualmente muy bajo en el horizonte. Aún así, el hecho de haber podido seguir su camino durante unos breves instantes ha sido un espectáculo impresionante para los amantes de la astronomía y la ciencia espacial.
El asteroide 2023 DZ 2, de unos 70 metros de diámetro y perteneciente al grupo Apolo, fue avistado por primera vez en febrero de 2023 por el telescopio Isaac Newton. Pasó a una distancia de 174,638 km de la Tierra el 25 de marzo de 2023, siendo el asteroide más grande en acercarse a la Tierra desde 2019 OK. Fue eliminado de la Tabla de Riesgo Centinela el 21 de marzo de 2023, tras 66 días de observación. Los asteroides del tipo NEO (Near Earth Object, por sus siglas en inglés) son aquellos cuyas órbitas los llevan a pasar relativamente cerca de la Tierra, pero no necesariamente a cruzar su trayectoria. Estos asteroides pueden tener una distancia mínima de interacción con nuestro planeta de menos de 1.3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que los convierte en una amenaza potencial si su órbita los acerca lo suficiente. Por otro lado, los asteroides del tipo Apolo son NEO que cruzan la órbita terrestre y tienen la posibilidad de impactar contra nuestro planeta en el futuro, representando un mayor riesgo potencial para la Tierra. Entre los asteroides NEO más grandes conocidos se encuentran el 1036 Ganymed, que tiene un diámetro de 39 kilómetros, y el 4179 Toutatis, que tiene un diámetro de 4.6 kilómetros. Estos asteroides son objeto de estudio constante por parte de los científicos, ya que su impacto contra la Tierra podría tener consecuencias catastróficas. Las agencias espaciales de todo el mundo están trabajando en misiones para desviar asteroides en caso de que representen una amenaza para la Tierra. La NASA, por ejemplo, tiene una misión llamada DART (Double Asteroid Redirection Test), que tiene como objetivo desviar un asteroide en un futuro cercano. Otra misión en marcha es la AIM (Asteroid Impact Mission) de la Agencia Espacial Europea, que tiene como objetivo estudiar un asteroide cercano a la Tierra. Sin embargo, no todos los asteroides cercanos a la Tierra son una amenaza. La mayoría de ellos orbitan a una distancia segura y son objeto de estudio por los científicos para conocer más sobre el origen y la evolución del sistema solar. Por eso, la NASA ha desarrollado la Sentry Risk Table, una herramienta en línea que muestra la lista de asteroides potencialmente peligrosos y sus probabilidades de impactar la Tierra en un futuro cercano. En resumen, los asteroides cercanos a la Tierra son objeto de estudio constante por los científicos y las agencias espaciales de todo el mundo, tanto para entender mejor el sistema solar como para proteger a nuestro planeta en caso de una posible amenaza.
